中国传统白酒是一种古老的工艺，初步的文字描述来看，感觉比较简单，即便加上现代科学对其原理的解释，看起来也并不复杂，大概总结了中国传统白酒工艺的主要流程：

1.制曲

粮食（北方主要用大麦加豌豆；南方用小麦）经过粉碎、浸泡，再压制成块状的曲块，之后放入一定温度的曲房内升温发酵，这一过程用科学语言解释，就是制造糖化剂和酒化剂的过程，也是收集菌种（微生物）的过程。这个过程一般需要1个月的时间，做好的大曲还要放入曲库中陈化3到6个月。

大曲在酿酒中的作用相当于蒸馒头时用的酵团或酵母粉；有些酒在酿造时，大曲的用量特别多，在某种程度上也充当酒粮。

制曲是中国传统白酒酿造工艺中特有的一个环节。

2.蒸粮

中国白酒的酿造原料主要是高粱，有些地方是多粮酿造，会搭配玉米、大米、糯米、小麦。酒粮在使用之前需要蒸熟，不同的酒有不同的工艺要求，蒸的时间有各自具体的控制参数。

蒸粮主要为了使粮食糊化，粮食中的淀粉水解，为之后的糖化和发酵做准备。

3.发酵

蒸煮后的粮醅进行摊晾，再将曲块粉碎之后，按一定比例加入到酒粮中混合搅拌，再装入发酵容器，倒入酒窖中发酵。不同地区、不同香型的酒使用不同的发酵容器，有泥窖、石窖、陶缸等。浓香型白酒和酱香型白酒一般是用窖泥密封；清香型白酒是盖上缸盖，再用其他东西密封，使其隔绝氧气，进行无氧发酵。

广义上现在把一切微生物活动称作发酵。酒窖中的已经由淀粉转化为多糖的粮醅，经过大曲中的微生物和酶进一步转化为可以发酵的单糖和麦芽糖，再经过酵母菌代谢出来的多种酶降解为乙醇（酒精）和二氧化碳。在中国白酒酿造中，这一过程是糖化和酒化同时进行，所以叫双边复式发酵。

中国白酒酿造属于开放式生产，整个生产过程与周围环境都有交流，一直可以汇集微生物，包括在酒窖中也可以从窖泥中汇集微生物，所以可以叫做双边复式开放式发酵。由于大曲和酒粮都属于固态，中国白酒统称为纯粮大曲固态双边复式发酵。

不同香型、不同工艺的发酵时间不同，有些时间比较长，要几个月甚至一年；有些时间短，二十几天到一个月可以发酵完成；如果用麸曲做糖化剂，五到八天时间就可以完成发酵。经过发酵，已经含有酒精和其他成分的粮食，叫做酒醅。

4.蒸馏

发酵好的酒醅中的酒精含量在10%左右。将酒醅放入传统的蒸馏器酒甑中进行蒸馏，利用酒精和水的沸点不同（酒精的沸点是78.2℃），用蒸汽将酒醅中的酒精带离出来，进行提纯，再经过蒸馏器中的冷凝装置天锅冷凝，就得到含有酒精、水以及其他微量成分的混合溶液，也就是俗称的酒。

酒液出来之后，还需要“掐头去尾”，先流出的酒液叫做酒头，酒精含量能达到70%，里面还有甲醇、杂醇油等一些危害物质，需要去掉。中间流出的就是酒体，也称作酒身子，酒精含量一般在65%左右，之后就要入库储存。

酒在入库时还需要品评分级，一般分为三级：优级、一级和二级。有些酒厂可以分到八级。

5、陈化老熟

新蒸出的酒液要放入陶坛或酒海等储存容器中贮存一段时间，促使其老熟。陈化老熟的作用可以改善酒体的风味，除去新酒的糙辣，减少一些低挥发物质和不愉快的气味，使酒精分子和水分子缔合程度更好，还会发生酯化和酸化反应。通过陈化老熟，酒体会发生很大的变化，香气更加幽雅细腻，口感更加协调柔和。

不同酒的工艺要求不同，陈化老熟时间不同，清香型白酒一般要求一到三年；现在浓香型白酒优质酒的要求是三年；酱香酒的陈化老熟时间最长，一般要求五年。

6、勾兑成酒

在1950年代以前，中国传统酿酒没有勾兑工艺这个环节，只是当年卖不完的酒和前一年剩下的酒可能混合存放。专门设置工艺参数进行勾兑，作为一个生产工艺环节是在20世纪70年代后才出现的，特别是90年代，色谱分析技术对微量成分的分析更加细致，以及白酒香型骨架成分的出现，才有了勾兑工艺。

这里的勾兑工艺是指将不同轮次、不同时间、不同风味的酒放在一起，组合出某一个风味的酒。不是加入香精等物质的新工艺酒的勾兑。

勾兑，更准确地描述叫勾调，大规模的酒混合叫勾，少量的调味酒加入叫调，因此又出现了另一个概念叫酒体设计。通过勾兑达到想要的一个目的，为了形成自己理想中的风味状态，具有质量稳定的风味口感。

传统白酒酿造属于开放式生产，具有各种不可控的因素，每批酒之间都有差异。但是现代工业使消费者有了标准化的概念，认为标准工艺下生产的酒应该质量稳定，有统一的风味。因此勾兑工艺的出现解决了这一问题，使酒体具有稳定的、标准化的统一风味。