离心机在用于悬浮液的分离时主要是将悬浮液中的固体颗粒与液体分离开，或是将悬浮液中两种密度不一样而且是互不相溶的液液分离开，同时它也可以用于排除湿固体中的液体，例如洗衣机甩干湿衣服，还有特殊的超高速管式离心机甚至还可以分离不同密度的气体混合物，它的原理式利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点进行分离，也有的沉降离心机还可以对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

    离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称之为转鼓，通常都是由电动机驱动。悬浮液进入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心机产生的离心力作用下各组分分离，并分别排出，通常，离心机的转鼓转速越高，分离的效果就越好。离心分离机按工作原理可以分为离心机过滤机和沉降离心机两种，离心过滤是使悬浮液在离心力场下产生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离；离心沉降是利用悬浮液密度不同的各组分在离心力场中迅速沉降分层的原理，实现液-固分离。